Couleur, pureté, taille, carat : évaluer une pierre de couleur
On a appris les quatre C avec le diamant. Pour une pierre de couleur, ils existent aussi, mais pas dans le même ordre, et pas avec les mêmes règles. La couleur commande. Le reste suit.
La couleur : teinte, ton, saturation
La teinte est la famille de couleur et sa dérive : un bleu légèrement violet, un rouge légèrement pourpre, un vert légèrement bleuté. Le ton est la clarté, du très clair au très sombre. La saturation est l’intensité, du grisâtre ou brunâtre au vif. Les pierres les plus recherchées ont une teinte franche, un ton moyen à moyennement sombre et une saturation forte.
On juge la couleur de face, à la lumière du jour, sur fond blanc, puis sous une lampe à incandescence pour voir comment elle réagit. On regarde aussi sa répartition : un cristal zoné peut montrer des bandes plus pâles. Enfin on regarde la pierre bouger. Une couleur qui tient quand la lumière tourne vaut plus qu’un reflet spectaculaire sous un seul angle.
La pureté : chaque espèce a sa norme
On ne juge pas la pureté d’une émeraude comme celle d’un saphir. Les gemmologues classent les pierres de couleur en trois groupes selon la fréquence naturelle des inclusions. L’aigue marine et la plupart des quartz sont habituellement propres. Le saphir et le rubis sont habituellement un peu inclus. L’émeraude est presque toujours incluse. Une émeraude dont le jardin reste discret est une émeraude propre, à l’échelle de son espèce.
Ce qui compte, plus que le nombre d’inclusions, est leur effet : si elles coupent la lumière, si elles voilent la couleur, si elles atteignent la surface où elles fragilisent la pierre. Une soie fine dans un saphir peut adoucir la couleur sans la ternir. Une fissure qui débouche en surface est un risque au sertissage.
La taille : ce que le lapidaire a décidé
La taille a deux sens. La forme : ovale, coussin, octogone, poire. Et la qualité d’exécution : proportions, symétrie, poli. Une pierre bien taillée renvoie la lumière vers l’œil sur toute sa surface. Une pierre trop plate montre une fenêtre, zone centrale pâle par laquelle on voit le fond. Une pierre trop profonde montre des zones d’extinction, sombres quel que soit l’angle.
Le lapidaire arbitre entre le poids et la lumière. Garder du poids rapporte au vendeur, rendre de la lumière rapporte à la pierre. Sur une pierre de couleur, il oriente aussi le cristal pour que la meilleure teinte sorte de face. Deux pierres de même poids, taillées différemment, n’ont ni la même taille apparente ni la même beauté.
Le carat : un poids, pas une taille
Un carat pèse 0,2 gramme. Il mesure un poids, non une dimension. Un saphir, plus dense qu’une émeraude, paraîtra plus petit à poids égal. Les dimensions en millimètres, toujours indiquées sur nos fiches, disent mieux que le carat comment la pierre se posera sur une main.
Le prix au carat n’est pas une droite. Il monte par paliers, autour de 1, 2, 3, 5 et 10 carats, parce que les cristaux propres de grande taille sont rares. Une pierre de 2,05 carats peut valoir, au carat, nettement plus qu’une pierre de 1,95 carat de même qualité.
Pourquoi deux pierres de même poids n’ont pas la même valeur
Parce que le poids est le critère le moins discriminant. Entre deux saphirs de 5 carats, l’un bleu vif non chauffé et net, l’autre bleu grisé chauffé et voilé, l’écart peut être de un à vingt. La couleur, le traitement et la pureté font cet écart. L’origine, à qualité égale, en ajoute un peu. La beauté réelle de la pierre, qu’aucun rapport ne note, fait le reste.
C’est pourquoi la maison ne compare pas ses pierres à des grilles de prix au carat et ne publie pas de prix sur ses fiches. Chaque pierre est unique. Son prix se confirme lors de l’échange, rapport en main.
Questions fréquentes
Quel critère compte le plus pour une pierre de couleur ?
La couleur, de loin. Teinte franche, ton moyen, saturation forte. Puis la pureté selon l’espèce, la qualité de la taille, le poids et la mention de traitement.
Une fenêtre dans une pierre, c’est quoi ?
Une zone centrale pâle, visible de face, où la lumière traverse la pierre au lieu de revenir vers l’œil. Elle signale une pierre taillée trop plate pour garder du poids.
Un carat, c’est quelle taille en millimètres ?
Cela dépend de l’espèce, de la forme et des proportions. Le carat est un poids, 0,2 gramme. Nos fiches indiquent toujours les dimensions en millimètres, qui disent mieux comment la pierre se présentera.
Pourquoi le prix au carat monte par paliers ?
Parce que les cristaux propres de grande taille sont rares. Passer un seuil, un carat, deux carats, cinq carats, change de catégorie de rareté, donc de prix au carat.
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