Rubis : le rouge du corindon, et ce qui le rend rare

Le chrome, cause du rouge et de la rareté

Rubis et saphir partagent le même cristal, le corindon. Ce qui les sépare est un élément en traces : le chrome. Quelques millièmes suffisent à faire basculer le cristal vers le rouge. Le chrome a une autre propriété, il rend la pierre fluorescente : exposée au soleil, elle renvoie une lueur rouge qui semble venir de l’intérieur. C’est ce surcroît de lumière que les connaisseurs cherchent.

Le même chrome gêne la croissance de grands cristaux limpides. Les rubis nets de plus de deux ou trois carats sont bien plus rares que les saphirs équivalents. Cela explique l’écart de prix au carat entre les deux pierres, à qualité comparable.

Lire le rouge

Un beau rubis est rouge sans détour. On évite le brun, qui ternit, et le rose, qui dilue. Une légère nuance pourpre est fréquente et recherchée quand elle reste discrète. L’expression « sang de pigeon », utilisée par le commerce et par certains laboratoires sous conditions précises, désigne un rouge vif, saturé, avec une fluorescence forte. Elle ne figure pas sur toutes les pierres et ne doit pas être employée à la légère.

La frontière entre rubis et saphir rose n’est pas tracée par la nature. Chaque laboratoire fixe son seuil de saturation. Une pierre peut être appelée rubis par l’un et saphir rose par l’autre. Nos fiches reprennent le nom donné par le rapport.

On juge la couleur à la lumière du jour, puis sous une lampe à incandescence. Le rubis riche en chrome gagne en chaleur sous la seconde. Un rouge qui reste rouge quand la lumière change est un rouge qui tiendra.

Mozambique : une source devenue majeure

Les gisements de la région de Montepuez, au nord du Mozambique, exploités à grande échelle depuis la fin des années 2000, fournissent aujourd’hui une part importante des rubis du marché. Les pierres qui en viennent sont connues pour des rouges saturés, parfois légèrement pourprés, et pour un cristal souvent plus net que celui de certaines sources historiques. Une proportion notable de rubis du Mozambique est vendue sans chauffage, ce qui a renforcé leur place auprès des maisons.

La Birmanie, avec la vallée de Mogok, reste la référence historique du rubis. Mais l’origine ne décide pas de la beauté. Un rubis du Mozambique rouge vif, net, non chauffé, se compare sans complexe à bien des pierres de Mogok. L’origine portée sur nos fiches est celle que le laboratoire a conclue.

Traitements : ce qui se déclare, ce qui se refuse

Le chauffage du rubis améliore la couleur ou dissout une soie trop dense. Il est courant et stable, et il se déclare. Une pierre non chauffée de belle couleur vaut plus qu’une pierre chauffée équivalente, parce qu’elle est plus rare.

Le remplissage au verre au plomb est d’une autre nature. Il consiste à injecter un verre dense dans un corindon très fracturé pour lui donner l’apparence d’un rubis. Le résultat est fragile, sensible aux acides et à la chaleur, et sa valeur n’a rien à voir avec celle d’un rubis. Un rapport de laboratoire nomme ce traitement sans ambiguïté. C’est l’une des raisons de ne jamais acheter un rubis sans rapport.

La mention « aucun traitement indiqué » sur une fiche de la maison reprend la conclusion du laboratoire : aucun indice de chauffage ni de remplissage n’a été observé.

Un rubis en taille émeraude

La taille émeraude, rectangle à degrés aux angles coupés, est rare sur le rubis. Elle demande un cristal net, parce que les gradins agissent comme des miroirs et montrent la moindre inclusion. En retour, elle offre un rouge posé, par larges éclats lents, très différent du scintillement d’un ovale ou d’un coussin.

Les angles coupés ne sont pas qu’un dessin : ils protègent les pointes, qui sont les zones les plus exposées d’une pierre sertie. Pour un corindon, qui ne craint pas grand chose, c’est un confort. Pour l’émeraude, dont la taille porte le nom, c’était une nécessité.

Ce qui fait la valeur d’un rubis

La saturation du rouge d’abord. Puis la pureté, le poids, la qualité de la taille et la mention de traitement. L’origine arrive ensuite, et pèse surtout sur les pierres déjà exceptionnelles.

Le prix au carat d’un rubis non chauffé grimpe vite passé un carat, et très vite passé deux carats. À poids égal, une pierre nette et rouge vif peut valoir plusieurs fois une pierre rosée ou voilée. La maison ne publie pas de prix : chaque rubis est unique et son prix se confirme lors de la demande.

Entretenir un rubis

Le corindon se nettoie à l’eau tiède et au savon doux, avec une brosse souple. Un rubis non traité supporte les ultrasons, mais un rubis rempli au verre ne les supporte pas, pas plus que la chaleur d’un chalumeau de joaillier. D’où l’importance de savoir ce que l’on possède.

Rangé seul, le rubis ne se raye pas. Montée, la pierre mérite un contrôle des griffes de temps à autre.