Le jardin de l’émeraude

Le mot est français et il est juste : le jardin. Regardée à la loupe, une émeraude ressemble à un paysage de forêt, avec ses voiles, ses tiges, ses gouttes de lumière prises dans la masse. Les gemmologues ont adopté ce mot parce qu’il dit l’essentiel : ces inclusions sont vivantes à l’œil et elles appartiennent à la pierre.

Pourquoi l’émeraude est incluse

Le béryl pur est incolore et pousse dans des roches riches en béryllium, un élément rare. Le chrome et le vanadium qui le colorent en vert viennent d’autres roches, souvent des roches sombres ou des schistes. Pour qu’une émeraude se forme, il faut donc que ces deux chimies se rencontrent, dans des conditions tectoniques agitées, avec des fluides qui circulent. Le cristal grandit par poussées, se fissure, cicatrise, emprisonne des fluides et des minéraux voisins. C’est pourquoi une émeraude parfaitement propre est rare au point d’éveiller le soupçon.

Ce qu’il y a dans un jardin

On y trouve des fissures cicatrisées, voiles ondulés formés de minuscules gouttelettes, qui donnent l’aspect de givre ; des cristaux de minéraux voisins, mica, pyrite, amphibole, calcite selon les gisements ; des cavités remplies d’un liquide, parfois d’une bulle de gaz et d’un petit cristal de sel, ce que l’on appelle une inclusion à trois phases. Longtemps considérées comme la signature de la Colombie, ces inclusions à trois phases ont été observées depuis dans des émeraudes d’autres origines, dont la Zambie, ce qui rappelle que l’origine se détermine par un faisceau d’indices et non par un seul.

Ce que le jardin dit au gemmologue

Les inclusions sont la première preuve qu’une émeraude est naturelle : les émeraudes synthétiques, hydrothermales ou de flux, ont leurs propres inclusions, différentes et reconnaissables. Elles orientent ensuite l’opinion d’origine, croisée avec la chimie. Elles permettent enfin de repérer les fissures ouvertes sur la surface, celles qui recevront de l’huile.

Du jardin à l’huile

Une fissure qui atteint la surface se remplit d’air et renvoie la lumière comme un miroir : elle paraît blanche. Remplie d’une huile incolore d’indice de réfraction proche de celui du béryl, elle devient presque invisible. C’est le principe de l’huilage, pratiqué depuis l’Antiquité. Il ne change pas la couleur du béryl ; il efface l’aspect des fissures. La quantité d’huile, de « insignifiante » à « importante », doit figurer sur le rapport, et c’est l’un des éléments qui pèsent le plus dans le prix. Les deux émeraudes de la maison, la 5,008 ct et la 5,617 ct, portent la mention « Faible quantité d’huile » sur leur rapport de Bellerophon Lab Paris.

Vivre avec un jardin

Parce que l’huile n’est pas permanente et que les fissures existent, une émeraude se nettoie à l’eau tiède savonneuse, jamais aux ultrasons, jamais à la vapeur, jamais aux solvants. Le guide Entretenir une pierre précieuse détaille ces gestes. Pour le reste, le jardin se regarde comme on regarde un paysage : il est ce qui rend chaque émeraude reconnaissable entre toutes. La page Émeraude poursuit cette lecture.